萬聖節要不到巧克力

圖╱美聯社

新聞提要■極端天候造成可可價格屢創新高，食品製造商爲了應付成本已悄悄縮減巧克力商品，今年萬聖節美國人恐怕搗蛋也要不到巧克力。

精句選粹■Everybody knows it’s not Halloween without candy, but trick-or-treaters might find less chocolate filling their buckets this year.

每年萬聖節是美國糖果餅乾銷售旺季，但今年美國消費者發現許多品牌的巧克力尺寸縮水，或是以其他口味取代巧克力餅乾，因爲極端天候造成可可歉收，價格屢創新高。

富國銀行統計可可價格自去年底開始一路飆漲，今年4月衝上每公噸12,261美元歷史新高，雖然近日價格回跌至7,394美元，但與去年4月的3,000美元價位相比仍舊高出將近1倍。

富國銀行農業食品研究中心經理布蘭區表示：「可可不像一般農作物四處生長，必須在特定地形與氣溫環境下才能生長。」

可可歉收 價格飆漲

過去3年來全球氣候異常影響各地農作收成，就連可可供應量佔全球70％的西非也不例外。聖嬰現象造成當地氣溫升高並帶來乾旱，而暴雨又讓可可樹染上真菌。另一方面，信風夾帶的沙塵也讓陽光難以穿透，皆造成可可歉收。國際可可組織在8月預測，今年產季全球可可產量將減少14.2％。

近來可可價格飆漲已經開始侵蝕巧克力大廠獲利，例如好時（Hershey）就在8月公佈上季營業獲利年減48.7％至2.9億美元，且該公司總裁巴克（Michelle Buck）預警可可價格將續漲。

雖然布蘭區表示今年以來氣候好轉有望讓可可在今年擺脫供應短缺，未來供應量可望超越需求，但專家仍預測明年9月前可可價格居高不下，令巧克力及零食大廠不得不在今年年終旺季發揮創意。

布蘭區預期今年萬聖節不少糖果零食供應商會調整包裝，縮小巧克力尺寸來彌補可可成本上漲造成的損失。此外，業者也可能調整產品配方來減少可可用量，例如原本含有巧克力內餡的餅乾可能改成堅果或果醬內餡。

食品大廠瑪氏（Mars）向CNN表示，雖然巧克力依舊是消費者甜食首選，但今年該公司推出的萬聖節商品將增加水果軟糖及橡皮糖的比例，例如推出萬聖節限定版彩虹糖。

事實上，年初來全球食品製造商已開始縮小巧克力商品尺寸或改用其他較便宜成分取代巧克力。縮水通膨現象不僅出現在美國，在歐洲也不例外。

可可商調整成分 降成本

BBC新聞網站報導，位於英國東部諾福克的巧克力棒製造商Gnaw與同業爲了因應可可漲價，不得不在今年做出改變。

Gnaw管理董事納法羅表示儘管成本不斷攀升，他仍努力避免調漲價格，只好選擇將單支巧克力棒重量從100克減至80克。他坦言如果要將所有成本漲幅反映在商品材料上，Gnaw的巧克力棒尺寸恐怕要減半。

納法羅表示：「我不想調漲零售價格，因此我只是從巧克力棒上拿掉一些重量。我們正設法節省營運成本，同時我們也吸收了部分成本。」

食品產業專家瓦特瑞區透露，部分業者爲避免漲價也打算在巧克力中加入其他「填充物」來節省成本。他表示：「減少可可含量的方法之一是用植物油脂來代替可可脂。這些植物油脂可能來自棕櫚油、乳木果和以利普脂，但若替代品含量過多就不能再稱爲巧克力，只能稱爲『巧克力口味』。」

賽門斯自認小本生意負擔不起重新開模與重新設計包裝的成本，因此即便可可漲價也不便縮小巧克力尺寸，只好開始賣咖啡和冰淇淋拓展其他營收來源。

賽門斯表示：「我不會像許多公司那樣變相漲價，我們會維持產品的尺寸和品質。我們應該能度過難關，除非未來可可價又像今年這樣翻倍。」