美軍研製垂直起降運輸機

高速垂直起降飛機（貝爾公司）

美國五角大廈在今年初向外界徵求「高速垂直起降飛機」（HSVTOL）計劃，希望獲得一種具有次音速噴射機速度的垂直起降運輸機，着實難倒了一衆飛機公司。

根據美國國防高級研究計劃局（DARPA）的公告，該專案稱爲「X-飛機」，能夠以 740至835公里／小時的速度飛行，這個標準遠高於V-22魚鷹飛機的500公里／小時的最高速度。DARPA官員表示，希望X飛機能夠穩定的懸停，並從懸停過渡到向前飛行，還要配備分散式能源系統，在過渡期間，有效爲所有推進技術提供動力。

目前垂直起降飛機還僅限於戰鬥機領域，比如AV-8B海獵鷹，以及F-35B戰鬥機。這兩種戰機已是出了名的複雜與困難，然而若要承載多人與各種貨物的運輸機也垂直起降，更是難上加難。

參與X飛機計劃的有2個團隊，其一是貝爾公司，也就是V-22與V-280的開發者，他們所提出的設計稱爲「高速垂直起降飛機」（HSVTOL），並且相當程度引用了V-22的研發經驗。

在該公司的概念影片中，貝爾的HSVTOL飛機在地面和垂直飛行模式時，看起來與V-22無異。然而，在達到足夠的速度後，原先的螺旋槳葉片會先停轉，再向後收折以減低阻力，此時發動機切換成噴射動力，搖身一變成爲固定翼噴射飛機。

貝爾公司表示，早在2017年，貝爾就展開了前期研發工作，並且向美國政府提交了「具有旋轉和非旋轉飛行模式的傾轉旋翼飛機」的專利申請。

不過，這種飛行過程中切換動力的方式，有失去飛行速度而一頭往下栽的危險性，尚不知貝爾公司要如何克服。

另外，波音公司旗下的極光飛行科學團隊（Aurora Flight Sciences），提出了另一種極爲科幻的設計，稱爲「極光衝刺號」（Aurora Sprint），採用「高升力、低阻力」混合翼體（BWB）機身，外型有點像美軍匿蹤飛機。

極光團隊表示，衝突號確實借鑑不少飛翼式飛機的資料，但主要是沿用波音公司在10多年前研發的X-48無人機，此款無人機是爲了研究超廣體客機而設計，龐大的機身具有相當程度的升力，使得飛機更容易起飛。至於垂直飛行的部分，是由藏在機身內部的舉升風扇提供，由於機體寬大，埋入舉升風扇後，仍然有相當充裕的空間可以載物。

極光團隊認爲，目前在電腦模擬的進度相當不錯，預計在1年左右完成初步設計審查，之後就可以進行小尺寸飛機的組裝，目標是3年內首次飛行。