美國花費近3千億元 升級B61-12空射戰術核武
F-35的彈艙可以攜帶2枚B61戰術核武。(圖/NNSA)
美國國家核武安全局 (NNSA)宣佈,經過17年的設計、開發以及改裝後,B61空射戰術核武的升級工作終於完成,所有舊版B61都升級至第12批次,也就是B61-12型。從技術上講,B61-12並不是增加核武庫存的新武器,而是從舊版B61裡拆出核武彈頭,裝進新的外殼中。
突破防衛(BreakingDefense)報導,最後一個完成升級的B61核彈,於去年12 月18 日完成,NNSA在去年10 月的報告指出,升級計劃的總成本約爲 90 億美元(約新臺幣2960億)。
NNSA局長荷魯比(Jill Hruby)的公告表示:「B61-12按期完成,是我們多年來一直確保的。本局一直依照照我們國防部合作伙伴,完成確保美國安全所要達到的核武威懾要求。」
B61是一種可以由戰鬥機搭載的戰術核武,重量約在700公斤上下,於1966年就開始服役,之後歷經各種升級,如今成爲美軍唯一的戰術核武。B61-12延壽與升級計劃,是將幾種較舊的 B61-3、-4、-7 、-10的型號,都統一升級至12型。
2020 年,F-15E 成爲第一架獲得攜帶 B61-12認證的戰鬥機,證明12型已達到現代化水準。此後更多的現役戰機,包括F-35A、F-16 與B-2A轟炸機,也陸續進行了12型的搭載與試射,當然都是模擬彈頭。
好幾個北約國家也部署了B61核武,包括德國、義大利與土耳其。根據 NNSA在去年10 月的報告,德國空軍已指定颱風戰機擔任B61-12核武的專用戰機,以替代逐步退役的龍捲風戰機核武中隊。
值得注意的是,雖然新聞提到B61-12不會增加核武庫的核武數量,但是NNSA開始在生產 B61-13型。報告提到-13型的設計目標是在 360千噸爆炸範圍內,具有更高的當量,相比之下, B61-12 的威力是50千噸。
這也意味着,B61-13是新的核炸彈,會增加美國核武數量。根據公告,B61-13 的第一批,計劃在2026 財政年度投產。