美國福特級航空母艦 令對手膽戰心驚

美國「福特」號（USS Gerald R. Ford，CVN-78）超級航母2020年6月4日穿越大西洋的畫面。（美國海軍）

美國做爲世界霸權，航空母艦是主要的地緣戰略工具，因此長年以來都保持10艘超級航空母艦規模，這樣的格局已經保持了60多年，經歷韓戰、越戰、伊拉克戰爭等等，以「望而生畏」形容也毫不爲過。

美國最新的核動力航空母艦福特號（CVN-78，USS Gerald R. Ford），在今年10月迎來了成軍之後的首次海外部署，主要與美軍其他單位，以及北約盟友間的共同訓練爲主，可以說是「新隊友與大家打招呼」，只要任務經驗持續累績，它在幾年後就會取代尼米茲號（CVN-68，USS Nimitz）的位置，美國航空母艦將逐步從「尼米茲級」走向「福特級」。

福特級屬於美國第2代核動力航空母艦，2具貝泰船用推進公司的A1B反應爐，較上一代的西屋電器A4W反應爐，功率增加25％，並且採用電氣推進，也就是反應爐不與船軸連結，只專注於發電，再由發電系統去控制船隻的推進，這樣做的好處在於，反應爐不需要頻繁調整功率，由電動機控制船速，也比複雜的齒輪箱來的簡便，維護也更爲容易。

基於尼米茲級航艦每15年就要更換燃料，整修時間可能長達3年，造成美國航艦部署上的捉襟見肘，因此A1B反應爐採用更高濃度的核燃料，預計在服役的60年間，都不必再更換燃料，也就不會影響部署工作。

另外，福特級採用電磁彈射器系統（electromagnetic catapult），取代使用60年的蒸汽彈射器（Steam catapult），效率更高，加速力道平均，有效提高艦載飛機的結構壽命；另外先進降落攔截索系統（Advanced Arresting Gear），攔截索的力道由電磁系統控制，電腦可準確的控制力量，也使飛機降落更爲容易與平穩。

福特號的艦島外型也做過明顯的修正，納入減少雷達反射考量的匿蹤化設計，並採用整合式桅杆，減少多餘的鐵塔結構，雷達更換爲最主流的有主動相控陣雷達（AESA）， 也減少了艦島的體積。

回顧福特號在2017年服役之初，總是各種負面消息不斷，包括電磁彈射器的效率未達標準，並且維護與檢修的頻率很高（小故障不斷），新式彈藥升降機也經常故障，而遭到許多批評。心直口快的川普在聽說這些消息後，不止一次的對福特級表示嫌惡，曾經說「支持航母用電磁彈射的人是敵方臥底」，甚至打算後續的航空母艦，改回舊式的蒸氣彈射器就好。

然而，許多新設備在剛問世之初，難免都會遇到故障不斷的「磨合期」，之後逐漸會隨時時間而改善。事實上，福特號在服役3年後，電磁彈射系統的穩定性已經接近蒸氣彈射系統，成功彈射的效率也更高。

目前在船臺上的福特級2號艦「甘迺迪號」（CVN-79，USS John F. Kennedy）已經下水，目前正在艤裝中，預計2024年服役；而3號艦「企業號」（CVN-80，USS Enterprise）建造進度已過半，預計2025年下水，2028年服役。4號艦「米勒號」（CVN-81，USS Doris Miller）也在規畫中。