美船隻能「免費通過運河」？巴拿馬打臉 協商卡關內幕曝

美國國務院5日晚間發佈聲明稱，美國船隻如今能免費通行巴拿馬運河，不過巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）隨後發佈聲明澄清，並未改變收費及通行權利等相關規定，形同打臉美國政府說法。圖爲貨輪通過巴拿馬運河的資料畫面。（美聯社）

美國國務院昨（5）日晚間發佈聲明稱，美國船隻如今能免費通行巴拿馬運河，每年將替美國省下數百萬美元，不過巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）隨後發佈聲明澄清，並未改變收費及通行權利等相關規定，形同打臉美國政府說法。此外美媒也揭露雙方確實商討讓美國海軍船隻免費通行，但卡在中立條款。

5日晚間，美國國務院官方X帳號發文指出：「巴拿馬政府已同意，再也不對通過巴拿馬運河的美國政府船隻收取費用，一年能爲美國政府省下數百萬美元。」

不過巴拿馬運河管理局昨日稍晚發佈聲明，否認美國國務院的說法。路透社報導，巴拿馬運河管理局在聲明中指出，針對美國國務院的說法，並未改變收費及通行權利等相關規定。

聲明寫道：「巴拿馬運河管理局願意完全負責任地與美國相關官員，針對戰時船隻通行的問題建立對話。」

路透社評論，巴拿馬否認美國稱可以免費通行的舉動，可能在川普威脅奪回控制權後「升級」緊張局勢。

川普先前不斷抱怨巴拿馬對美國船隻「敲竹槓」，收取過高通行費，並且聲稱巴拿馬將運河控制權讓給中國大陸。

美國國務卿盧比歐本週稍早訪問巴拿馬，並與巴拿馬總統穆裡諾（Jose Raul Mulino）會面，施壓巴拿馬降低中國對運河的影響力，穆裡諾後續承諾不再續簽中國大陸的「一帶一路」倡議。

《華爾街日報》5日引述知情人士指出，美國國務院自行宣佈能免費通行運河的做法是「突襲」巴拿馬，讓巴拿馬政府相當驚訝，盧比歐訪問巴拿馬期間，兩國確實同意商討了讓美國海軍船隻免費通行的可能性，但雙方尚未達成共識，巴拿馬認爲美國此舉迫使他們「陷入困境」。

知情人士指出，巴拿馬仍須找到讓美國海軍船隻免費通行、但同時又不會違反中立條款的方式，巴拿馬官員警告，讓美國海軍船隻免費通行需要有法律基礎。美國與巴拿馬1977年簽署的條約中包含1項中立條款，要求巴拿馬在待遇及費用方面一視同仁，禁止優待任何國家，巴拿馬運河管理局局長瓦斯蓋茲（Ricaurte Vasquez）先前警告，破壞中立條約將帶來混亂。

巴拿馬運河官員指出，海軍船隻通行運河並不常見，平均每年約只有40艘，佔運河總船隻通行量不到0.5％。報導指出，若美國海軍船隻能免費通行運河，美國海軍每年約能省下1300萬美元（約新臺幣4.27億元）。美國海軍年預算約爲8500億美元（約新臺幣27.9兆元）。

報導提到，由於航空母艦體積太寬，無法通過運河。