藍源火箭引擎測試成功 將成爲SpaceX最大對手

藍色起源總裁貝佐斯與BE-4火箭噴嘴的合照，可見體積巨大。(圖/藍色起源)

世界富豪傑夫．貝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司藍色起源(Blue Origin)，剛完成BE-4火箭引擎的第一次點火測試，這是美國太空產業的重要里程碑，因爲BE-4引擎不只提供給藍色起源的火箭，還將成爲其他太空火箭的推力來源。

防衛新聞(Defense News)報導，之所以BE-4引擎特別受到重視，是因爲它預計是美國軍方聯合發射聯盟(ULA)火神火箭(Vulcan rocket)的選項之一。ULA總監東尼．布魯諾（Tory Bruno）發出賀電，恭喜BE-4完成首次測試，還稱爲「火箭引擎的巨大成就」。其實火神火箭的引擎會在和藍色起源的BE-4和艾羅噴射-洛克達(Aerojet Rocketdyne)的AR1當中挑選，但是明眼人都看出，BE-4引擎的發展進度比較快。

傑夫．貝佐斯與「當代鋼鐵人」伊隆．馬斯克(Elon Musk)一樣，都致力於發展民間太空產業，目前馬斯克的SpaceX發展的風聲水起，是因爲旗下的獵鷹9號火箭性能穩定，還能重複使用。而藍色起源正在開發的新葛倫火箭(New Glenn)火箭推力更大，也具有重複使用性能，所以BE-4引擎要是開發成功，將會是SpaceX最大對手，而且還可能後來居上。

BE-4噴口直徑1.5公尺，高度2公尺，體積相當大，單具推力可達到247.5公噸。主要燃枓採用甲烷，在燃燒完畢後不會有殘留的燃料，也不必再清洗燃料槽，這對於重新裝填再使用的火箭是很大的優勢。

除了火神火箭以外，ULA的擎天神5型火箭(Atlas V)也可能在未來幾年替換成BE-4，因爲目前擎天神5型的引擎是俄羅斯的RD-180，但是RD-180已被美國國會糾正，在2022年以後，必須改用美國製造的引擎。