解決殲-20「短腿」困境 運油-20的不隱身卻暴露缺點
由運-20大型運輸機改裝的運油-20空中加油機傳出已首飛成功，大陸軍事專家曹衛東指出，該機能解決殲-20的「短腿」問題，但因運油-20的不隱身，在爲其空中加油時便會暴露自己。據瞭解，目前運油-20採取軟管加油方式，未來裝上硬管後甚至能爲解放軍新一代神秘的轟-20戰略遠程轟炸機進行空中加油。
今年11月一張截取自Google地圖的照片，率先曝光一架疑似原型機塗裝的運油-20與一架轟油-6並排停靠在閻良機場。接着12月初大陸軍事論壇就傳出該機已完成首飛消息，雖然其真實性仍需待官方證實，但運油-20的誕生讓各路專家一片看好未來中國空軍朝「戰略空軍」的發展之路。
大陸軍事專家曹衛東向《人民網》指出，運-20改裝成加油機後將大幅提升戰機的空中續航能力，堪稱「戰力倍增器」。面對殲-20作爲解放軍新一代的隱身戰鬥機，若由不隱身的運-20加油機爲其空中加油的話，會否暴露自己的問題時，曹衛東坦言「確實有這種可能」。
▼一架疑似原型機塗裝的運-20加油機現身陝西閻良機場，其左右翼下多了加油吊艙的小裝置。（圖／翻攝自大陸網站）
曹衛東接着強調，不過這仍有補救辦法。「我們可以讓隱身飛機滿油出動執行任務，返航途中再進行空中加油」。由於殲-20擔負着「踹門」的責任，只要在出擊時不會被對方發現，如此就算成功。而在返程途中，可在其他火力進行掩護下爲殲-20空中加油，解決隱身飛機「短腿」的問題。
根據運-20最大起飛重量達220噸，最大載重量達70噸的數據推測，運油-20將模仿伊爾-78在貨艙內加裝2-3個可拆卸式儲油罐，總載油量將達到或超過100噸。大陸知名軍評陳光文指出，運油-20應該可以搭載約70噸可供空中加油服務的油料，如此一來將滿足爲6至8架次殲-11系列或殲-20戰機的空中加油需要（當支持作戰半徑不同時數據會有變化）。
陳光文進一步表示，運油-20的首飛成功，幾乎能使中國所有可實施空中加油的機型都能其服務，特別是殲-20，不但能繞飛臺灣還能在中國南部海域巡邏。值得注意的是，如果能裝備一支擁有20架以上的運油-20機羣時，中國空軍就能在第二島鏈內外不懼任何對手。
▼運油-20爲殲-20空中加油假想圖。（圖／翻攝自新浪軍事）