家人不在身旁…獨老人生如何善終？這3件事很重要

《如果孤獨死將是大多數人的未來》作者李夏蘋認爲，既然獨老、獨死將是大多數人的未來，在沒有家人的陪伴下，如何面對生命的結束，就是我們都需要具備和思考的部分 圖／Shutterstock

更多人面臨獨老、獨死的未來趨勢

社會學如何看待未來獨居的趨勢？我在讀夜碩班的時候，修過「性別演化論」的課，開課的榮富老師依據現在婚戀人數的統計趨勢，大膽預測：「未來，單身將是一種常態，結婚反而是令人意外的選擇。可能到時候你說你要結婚，身邊的人會大驚小怪：『什麼？你要結婚？你認真？』現在聽起來可能覺得很荒謬，但是依據趨勢走下去，加上人們會用認知失調的方式，去說服自己，所以不要說這是不可能的事。」

依據TVBS電視臺「孤獨死，求生路」的特別報導，臺灣現在已經走向了「零家庭照顧者」的時代，其中包括沒有小孩的家庭和沒有成家的單身者。一九九一年臺灣的平均家戶人數是三．九一人，二〇二二年平均家戶人數剩下二．五六人，未來家庭的人數依趨勢將會愈來愈少。更多人獨居、未婚、離婚或喪偶，也因此面臨了獨老、獨死。

以大量數據統計呈現出來的趨勢，通常可以相對準確地預測未來。既然獨老、獨死將是大多數人的未來，在沒有家人的陪伴下，如何面對生命的結束，就是我們都需要具備和思考的部分。其實，要是能夠避免孤獨死很多天才被發現，面臨死亡時不見得需要有人陪伴。甚至有研究指出，現代人之所以在死前遭受到許多痛苦，正是因爲家人幫忙做「無品質的維生醫療」決定的關係。

對善終的想像

已經有人開始倡議不去醫院臨終的「在家自然死亡」，或稱「斷食善終」，主張如果生命已到盡頭，醫療的維生措施只能延長生命的量，卻無法顧及品質。科學證據顯示，人體到了接近死亡之時，已不需要飲食了，很多醫療措施，卻強制餵食或灌食，甚至以插管的方式提供身體已經在排斥的營養，只因爲家人「不想讓他餓死」、「不願意承擔沒有盡力救活人的責任」，但卻忽略了，這些維生醫療，有很大的可能會加深患者的痛苦。

有些人雖然看似有家人，比獨居老人「幸福」，但最後卻只能在醫院的急救中離開人世。去世前身體受到電擊、心肺擠壓、肋骨斷裂等痛苦，家人有時候扮演着惡魔般的角色而不自知，還以爲一切都是爲了患者好。

只想安安靜靜地在熟悉的地方死亡，不被無效的醫療干擾，不被「家人的意見」左右自己的生死大事，這可能成爲人們下一波追求的目標吧。

喜愛閱讀的人，也許比較容易接觸到領先世界的觀念。日本是最早提出「孤獨死」的國家，對於孤獨死的討論也是最多的。社會學家上野千鶴子等作家，出版了許多著作探討孤獨死和理想老後、理想善終的議題。臺灣這方面的著作雖然較少，但是我聽說過在藝文界，作爲時常聯繫作家們的雜誌社，在作家面臨老後獨居議題時，意外擔任了「獨居老作家關懷」的社會責任與義務。

長期合作的雜誌社成爲老作家晚年的關懷單位

創刊於一九八三年的《文訊》雜誌，由於長期與作家合作、接受投稿及作家邀稿，在高齡化社會來臨的今天，除了原本的文學推廣作用之外，意外多了一項任務：關懷獨居老作家。

老詩人羅門，和同爲作家的妻子蓉子膝下無子，《文訊》的總編輯封德屏，就成了兩位作家的緊急聯絡人。羅門因爲晚年罹患精神類的病症，脾氣無法控制，在文壇成爲大家不願意親近的人物，只有封總編仍然不離不棄地給予關懷。兩老都年邁無力，家中無人打理。羅門過世之後，《文訊》不但出動了辦公室的人力去協助打掃房子，幫兩位作家把珍藏的文本造冊。還協助幫忙將房子賣掉，讓獨身一人去住養老院的蓉子身上有些現金可以花用。

這一段關於雜誌社如何成爲老作家的關懷平臺，是二〇二三年二月四日參加臺北國際書展，《文訊》雜誌舉辦的講座中我記在筆記裡的講座記錄。想不到雜誌社還有獨居老作家關懷的功能，在未來的社會中，各種聯繫管道增加高齡關懷的附加功能，或許是愈來愈普遍的狀況。

近身觀察獨居老人系統人力短缺的現象，我由衷地希望，像雜誌社關懷獨居老作家，這種帶有附加功能的社羣媒介，可以有更多的成長。畢竟以現今的官僚體制，要期待突然有驚人的正向變革太難了。這是無奈但真心的肺腑之言。既然對「獨自在家善終」有所期待，就該把這件事放在心上，並付出行動，因爲這關乎我們每一個人的未來。

《如果孤獨死將是大多數人的未來》。 圖／大塊文化

本文摘自《如果孤獨死將是大多數人的未來》，2024/04/26大塊文化

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