火神火箭第2度發射「瑕不掩瑜」 有望獲得太空部隊發射認證

聯合發射聯盟的火神火箭完成第2次發射，不過在發射後35秒，一具助推火箭似乎出現了一些問題，噴出一些不尋常的火花，之後左右助推器的噴焰並不平均。(圖/ULA)

聯合發射聯盟(ULA)的火神半人馬重型火箭(Vulcan Centaur)在10月4日星期五完成第2度的發射，上層段成功進入高軌道，可算是發射成功。但是這次發射不算完美，助推火箭出現一些異常，這使得該型火箭是否獲得太空部隊(SpaceForce)的太空任務有效認證，出現一些變數。

太空新聞網(SpaceNews)報導，火神火箭發射後35秒，兩支GEM 63XL型助推火箭(SRB)的其中一支似乎有零件脫落，使得噴焰出現變化，很可能是噴嘴已損壞。

發射後1分半，左側的助推火箭噴焰明顯過大，可能是噴嘴已損壞。(圖/ULA)

可能是這個原因，助推火箭的分離間晚了近 30 秒，延長了助推時間，所幸主火箭仍然有足夠的推力進入太空，在升空約 35 分鐘後，完成了第二次燃燒，結束了主要的飛行階段。 之後，ULA開始測試上半部的半人馬火箭。

突破防衛(Breaking Defense)報導，火神火箭研發遇到不少的困難，原本應該在2017年就完成首次發射，但是關鍵主引擎BE-4遇到開發困難，到了2019年又遇到新冠疫期，在疫期好轉，BE-4也可交貨後，又遇到上半部的半人馬火箭在測試時爆炸。

太空部隊一直在焦急地等待今天的成功，因爲他們很需要新的運載火箭。週五的發射也是在推遲了大約一個月之後終於成行，顯然其間推出的，ULA 執行長 Tory Bruno在 6 月曾表示，該公司計劃在 9 月初進行飛行。

發射後的記者會， ULA 執行長布魯諾( Tory Bruno) 被問到這一次的火箭狀況，他表示：「我們還在調查。正在收集1號助推火箭的相關資料，也會去打撈它剩下的部分。除此之外，這次飛行都完成了預定目標。」

布魯諾似乎很有信心獲得「國家安全太空發射」（NSSL）認證，他說：「ULA是爲國家安全設計了這款火箭，第二次飛行也成功了，使我們能夠開始執行對國家來說緊急且重要的任務。」

太空部隊指揮官-潘森哈根 (Kristin Panzenhagen) 將軍對火神火箭的2次發射表示祝賀，並表示該司令部「已經開始審查這次發射的性能數據，我們期待火神火箭能夠滿足一系列國家安全太空任務的認證要求。」

事實上，如果未能獲得認證，太空部將使自己陷入無箭可用的境地。ULA獲得美國國家發射項目 60% 的份額。雖然其中大部分選用擎天神5型(Atlas V)和戴爾他4型重型火箭(Delta IV)，但這兩款火箭都已退役。

如果認證沒有通過，太空部隊將不得不把任務移轉給SpaceX，該公司將是目前唯一獲得 NSSL 認證，能夠發射美國國家關鍵有效載荷的發射公司。

這等於是發射壟斷權讓給該公司，因雌國防部官員和一些國會議員頗爲擔心，相當於國家安全被馬斯克(Elon Musk)所把持。如果火神火箭獲得太空部隊的批准，那麼今年年底將有兩項發射任務。