好奇號火星「爆胎」尖角岩石可能是兇手

火星探測車車輪出現凹洞，這個硬幣大小的創痕可能是碰撞火星岩石所致。(取自NASA)

2012年登陸火星的好奇號火星探測車。(取自NASA)

日前美國太空總署日前公佈「好奇號」火星探測車出現爆胎現象，引起外界關注。據瞭解，探測車的一個車輪出現大洞，有如硬幣大小的凹痕，可能是由於碰撞尖角岩石所致。

根據騰訊網報導，自2012年8月着陸火星，好奇號火星探測車最新出現的碰撞痕跡，任務控制員相信，該探測車其它車輪也有類似的創傷，但並不影響其執行勘測任務。

此刻，好奇號正位於火星夏普峰底部，這是科學家頗感興趣的火星山峰之一，如能探測到相關訊息，將有助於揭曉火星曆史的秘密。雖然這些創傷並不會阻礙火星勘測任務，但科學家應重視這個問題，火星岩石會對探測車的正常運行構成潛在威脅。

NASA執行好奇號探測任務的吉姆．埃裡克森(Jim Erickson)說，「岩石對於火星探測車是非常危險的，車輪上的洞是最好的驗證。」最糟糕的情況是，探測車某個車輪完全破損，變得無法正常運行。

導致好奇號車輪破損的很可能是「冠巖」，爲了儘可能避開火星表面冠巖地形，工程師將嘗試通過火星軌道勘測器，尋找柔軟和沙地區域。另一種解決方案是最小化轉向，在遇到危險地形時通過軟體系統控制好奇號「倒車」。這些方法是否奏效仍有待於未來進一步觀察。

據悉，好奇號在火星表面每秒最高速行進3.8釐米，這是抵達火星表面的第4輛火星探測車，着陸火星表面時花費了約7分鐘。該火星探測車裝配有17個相機，重量相當於寶馬公司的「迷你庫柏」，大約900公斤。