寒冬將臨…全美遊民數創17年新高 芝加哥暴增2倍

隨冬季而來的遊民人數大增,芝加哥市府面對正思考如何應對。圖爲市府「橘帳篷」方案協助安頓日益增加的遊民。(美聯社)

隨着秋冬即將季節來臨,全美各地、包括芝加哥等大城市的遊民人數激增,而且總數可能破紀錄,形成嚴重的社會危機。

華爾街日報(WSJ)收集各大城、都會區以及廣大偏鄉等250多間遊民服務機構提供的資料,經過初步調查發現,目前全國露宿街頭或棲身於收容中心的遊民人數約有55萬人,比2023年同期增加10%。

換言之,在年底寒冬來臨之際,全國遊民總人數可能達到65萬3000人,創下2007年官方統計以來最高紀錄。

非營利組織「全國低收住房聯盟」(National Low Income Housing Coalition)首席執行長黛安·葉特爾(Diane Yentel)針對遊民人數暴增現象坦承:「非常不幸,但也不奇怪。」

今年1月嚴冬,芝加哥遊民在營地烤火取暖。(美聯社)

報導指出,丹佛光是去年12月,就有來自德州144輛巴士專車載運大批無證移民前來,結果今年元月,丹佛都會區遊民人數增加42%,約有1萬4300人,形成極大財政負擔。

值得注意的是,芝加哥遊民增幅遠大於其他任何大都市,一口氣暴增兩倍,達到1萬8800人;至於西岸舊金山和西雅圖遊民人數也增加,其他大城例如費城、華府和邁阿密等地的遊民人數也超過去年;只有密爾瓦基遊民人數減少16%。

至於東岸的麻州,遊民人數從去年4430人暴增至1萬2100人,部分遊民被安置在飯店或汽車旅館,而且麻州依法成立7250個緊急家庭收容所,近一半是收容無證移民,本財政年度將編列逾10億元預算,用於家庭收容所並提供更多援助。

除此之外,全美各地房價與房租大幅飆漲也是造成許多經濟弱勢族羣流離失所、被迫露宿街頭的重要原因,外界也認爲遊民總人數可被低估的可能。

聯邦住房及城市發展部(United States Department of Housing and Urban Development,HUD)每年須向國會提交年度報告,作爲處理遊民問題的重要參考。

HUD提供聯邦經費援助高風險退伍軍人,最近還編列1億7500萬元提供永久性住房以及提撥4000萬元協助被房東趕出門的低收房客可尋求法律援助。

HUD目前仍在調查2024年遊民資料,並強調今年年初的統計數據尚不足以代表目前情況。