海王星、天王星下「鑽石雨」　科學家近日解謎

▲天王星與海王星會出現「鑽石雨」的現象。（圖／取自免費圖庫Pixabay）

實習記者王詩晴／綜合報導

在遙遠的海王星和天王星中，會出現人類夢寐以求的「鑽石雨」，至於這種在地球上極爲珍貴的鑽石究竟爲何形成雨，一直是科學家無法解開的謎題。但最近外國有科學家以實驗的方式，找出了「鑽石雨」背後的原因。

科學家們提出一項假說，指出在海王星和天王星所屬的「冰巨星」表面下，有數千公里的高溫及高壓將碳氫化合物分解開來，碳在高壓環境下被壓縮成鑽石，並向行星核深處沉入。

據外媒《Science Alert》報導，這項實驗使用SLAC國家加速器實驗室（SLAC National Accelerator Laboratory）直線加速器相干光源（LCLS）雷射精確測量「鑽石雨」如何發生的過程，結果發現碳直接轉變爲結晶鑽石。

海王星和天王星的大氣主要由氫氣、氦氣以及少量甲烷組成，這些大氣層之下，水、甲烷和氨等「冰冷」物質超熱又超稠的流體包裹在行星的核心周圍。

透過計算和實驗證明，在足夠的壓力和溫度下，甲烷可以分解爲鑽石，這也表示鑽石可以在這種熱的緻密材料中形成。