哈伯揭秘寶瓶座R 每44年上演「偷咬一口」奇觀

哈伯太空望遠鏡拍下寶瓶座R，提供了戲劇性和豐富多彩的特寫鏡頭，在星星中編織了巨大的螺旋形圖案。（NASA, ESA, ESA/Hubble)

罕見的雙星系統寶瓶座R（R Aquarii）有如「灑水器」一般的方式向外噴射物質，並且成爲星際物質（Interstellar medium）。哈伯太空望遠鏡（HST）最近發佈了一張新照片，揭示這個距地球約700光年特別的雙星系統。每隔44年，其中一顆白矮星都會去「偷咬」它的伴星，這種交互作用帶來壯觀景象。

寶瓶座R是一種罕見的雙星系統，擁有巨大星雲，其範圍可達系統中心約4000億公里。照片中多彩的纖維狀結構是由這對共生雙星的交互作用所產生。系統由一顆白矮星和一顆紅巨星組成。這顆紅巨星是一顆變星，大小約爲太陽的400倍，亮度在一年多的時間內，變化可達750倍，最亮時比太陽亮約5000倍。

而它的伴星——那一顆白矮星（恆星的殘骸），每44年會靠近一次那顆紅巨星，時從中「偷咬」獲得養分。每當接近時，白矮星會從紅巨星中偷取氫氣，並在氣體累積至一定量後爆發出強烈的噴射。被拋出的物質在雙星的磁場影響下形成扭曲的纖維狀結構，並向外散開。

寶瓶座R是目前已知距離地球最近的共生雙星（binaries）之一。早在1939年，著名天文學家哈伯（Edwin Hubble）便首次觀察到它。近30年後，科學家發現該系統中心噴射出相對方向的等離子體。自1990年以來，哈伯望遠鏡持續觀察該系統。如今，歐洲太空總署（ESA）與哈伯望遠鏡團隊已累積足夠照片製作此壯觀的動態影像。