哈勃觀測到宇宙黑暗中的孤獨燈塔：杜鵑座矮星系

杜鵑座矮星系靠近杜鵑座，是哈勃太空望遠鏡觀測到的一個遙遠而孤立的星系，但它又有自己的顯著特點：其中的恆星較老，塵埃稀少，遠離本星系羣的中心。這個星系有助於天文學家探索星系形成的早期階段和宇宙的歷史。

杜鵑座矮星系位於大約 300 萬光年之外，處於本星系羣的最邊緣。圖片來源：NASA、ESA、C. Gallart（加那利天體物理研究所）、A. del Pino Molina（阿拉貢宇宙物理研究中心）和 R. van der Marel（太空望遠鏡科學研究所）；圖片處理：Gladys Kober（NASA/美國天主教大學）：Gladys Kober（美國國家航空航天局/美國天主教大學）

在這張來自美國宇航局哈勃太空望遠鏡的新照片中，將近 300 萬光年外的一簇恆星發出微弱的光芒。這個矮星系因位於杜鵑座而被稱爲杜鵑座矮星系，它包含着一束鬆散的老化恆星，位於本星系羣的最邊緣。杜鵑座矮星系由 R.J. Lavery 於 1990 年發現，同年哈勃望遠鏡發射升空。

杜鵑座矮星系與其他矮星系的區別在於兩個方面：一是它的分類，二是它的孤立性。作爲一個矮球形星系，它比其他大多數矮星系都要小得多，亮度也低得多。灰塵稀少，恆星羣也偏向於年齡較大的星系，因此看起來比較暗淡。此外，杜鵑座矮星系距離本星系羣的質量中心約 360 萬光年，遠離銀河系和其他星系。

它是本星系羣中如此遙遠的兩個矮球狀星系之一，因此天文學家推測，大約在110億年前，它與一個叫做仙女座的更大的星系鄰居發生了一次親密接觸，並被彈射到了遠方。

杜鵑座矮星系具有如此原始的特性，使科學家能夠將其作爲宇宙化石。矮星系可能是大型星系的早期成分，由於較老的恆星居住在這樣一個與世隔絕的環境中，對它們進行分析有助於追溯星系形成的黎明。

爲此，哈勃利用高級巡天照相機（ACS）和寬視場與行星照相機2的功能，深入本星系羣，與這個遙遠而孤獨的星系相遇。對它的結構、組成和恆星形成歷史的研究，揭示了數十億年前第一批恆星和星系從黑暗中誕生的再電離時代。

編譯自/ScitechDaily