國家元首高齡化

圖╱美聯社

新聞提要■美國總統拜登在今年的大選將再度與川普對決，不管誰能入主白宮，美國都繼續由老人治國。

精句選粹■It’s a golden age for politicians in their golden years -- and not just in the U.S.

美國總統拜登與前總統川普3月在民主與共和黨初選「超級星期二」大獲全勝，高齡81的拜登將與77歲的川普在11月初的總統大選二度對決，不論最終由誰勝出，美國都會繼續由老人治國。

「多大才算老？」這個問題籠罩着美國大選。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）2023年的調查顯示，多數選民偏好70歲以下的人出任總統，許多人擔心健康狀況可能成爲拜登和川普的絆腳石。

多次口誤 引發健康疑慮

拜登和川普多次口誤屢屢躍上頭條新聞。拜登最近將埃及總統稱爲墨西哥元首，川普還將同黨競選對手海莉（Nikki Haley）說成前衆議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）。剛進入82歲的參議院少數黨領袖麥康諾（Mitch McConnell），去年夏季兩度在鏡頭前僵住，引發健康疑慮。

在美國兩黨制度下，雄心勃勃的年輕人從政通常得從基層做起，讓美國難以出現像法國總統馬克宏這樣的政壇新秀。馬克宏自創政黨，在39歲時當上法國最年輕總統。今年他還任命34歲的政治神童艾塔爾（Gabriel Attal）出任總理，成爲法國史上最年輕總理。

其實不只是美國，全球國家領袖也有高齡化的趨勢。十年前，全球人口最多的前十個國家，只有印度的領導人年齡超過70歲，如今卻多達八國由古稀長者主政。也就是說，全球至少一半的人口握在70歲和80歲老人手中。其餘兩國－印尼和巴基斯坦的元首目前雖未達該門檻，但下任舵手皆是七旬老人。

回顧十年前，美國總統歐巴馬正值壯年，僅有52歲，中俄領袖習近平與普丁皆在60出頭，墨西哥總統尼託（Pena Nieto）更只有47歲。

全球的高齡總統和總理愈來愈多見，原因有許多，包括獨裁者加深對權力的控制。普丁在47歲便登上權力頂峰，將近25年後仍然大權在握。習近平在2022年打破常規，展開第三任期，當時他已69歲。

至於民主國家，跨足政壇的壁壘則愈來愈大，贏得選舉需要龐大的資金作後盾，讓獲得大金主支持的資深政客擁有優勢。73歲的印度總理莫迪預料今年將贏得第三任任期。現年76歲的孟加拉總理哈西娜（Sheikh Hasina）1月贏得第五個任期，連續16年掌權，但她也被控在選前鎮壓反對派。

印尼2月中選出72歲的普拉伯沃（Prabowo Subianto）出任下屆總統，接替佐科威（Joko Widodo）。後者在2014年贏得總統大選時僅53歲。

門檻高 政壇新人難崛起

英國智庫「皇家國際事務研究所」（Chatham House）主管布蘭德（Ben Bland）表示，全球各地新政黨和新政客進入政壇的門檻很高，不論民主與否。鑑於現今的棘手挑戰和世界變化的速度，政界鮮少有新領袖和新想法涌入，着實令人沮喪。

在俄烏和以哈持續交戰，以及中美對峙加劇逐漸改變世界秩序之際，年長的領導人將高齡視爲是一項資產。他們的支持者認爲，維繫變幻莫測的世界外交需要經驗。然而也有許多人質疑，老一輩的總統和總理是否能領導被人工智慧（AI）和氣候變遷重新定義的21世紀。