谷歌加持非洲網速

谷歌加持非洲網速圖╱美聯社

谷歌舖設的海底電纜從歐洲葡萄牙直達西非多哥，可望令多哥網路速度倍增。

■The Equiano cable has wound its way from Portugal and will double internet speed for Togo's 8 million residents.

網搜巨擘谷歌（Google）加強投資非洲，該公司舖設的一條海底電纜從歐洲葡萄牙直達西非國家多哥（Togo），未來還將延伸至奈及利亞、納米比亞與南非等國。此電纜可望令多哥數百萬民衆享受到便宜、快捷的網路連線服務。

這條名爲「Equiano」的海底電纜，預計於今年底開始營運，是谷歌在非洲大陸首度嘗試此類建設。而此電纜命名取自於非裔作家、廢奴主義者奧拉達·艾奎亞諾（Olaudah Equiano）的名字。

多哥人口約800萬，屆時該地網路連線速度可望倍增。不僅如此，此電纜也能減輕多哥民衆荷包負擔。據谷歌委託的顧問機構Africa Practice與Genesis Analytics調查顯示，此電纜能令多哥2025年時網路費用下降14％。

谷歌五年投資10億美元

谷歌亦表示，這條電纜在2025年前可望間接爲多哥創造3.7萬個工作機會，同時爲國內生產毛額（GDP）帶來1.93億美元的貢獻。

此電纜日後管理與維護工作，將交由寬頻基礎建設公司CSquared與電信資產公司SIN在當地成立的一家企業負責。

2021年10月，谷歌宣佈未來五年內將砸下10億美元投資非洲，希望提升該區域網速並扶植新創企業以幫助其數位轉型。此電纜建設便是計劃的一部分。

儘管多哥約72％的人口擁有手機，在世界銀行（World Bank）「適合經商國家」的名單裡，名列非洲第六名，但是根據全球移動通信系統協會（GSMA）數據顯示，該國行動寬頻覆蓋人口範圍僅三分之一。當世界各國朝着5G服務邁進時，多哥多數民衆還停留在3G階段。

多哥數位經濟與轉型部長勞森（Cina Lawson）表示，谷歌電纜建設提供的頻寬，足足是西非國家其他電纜的20倍。這絕對可以滿足多哥年輕人口內心渴望，該國平均年齡僅19歲。

勞森表示：「當你18歲時，你想要的是迅速網路連線速度。如果這是你要的東西，那你就需要光纖上網。」

網速落後拖累非洲發展

撒哈拉以南非洲網路普及度不高，在全球排名吊車尾，約四分之一人口無法行動寬頻上網，此比重遠高於全球平均值7％。

在世銀「網路滲透度」的排名裡，西非多數國家敬陪末座，網速落後也拖累這些國家的經濟發展。

勞森表示，此電纜在非洲首站原本是奈及利亞的拉各斯（Lagos），但在他們政府極力爭取下才讓谷歌改變心意，改成於多哥首都洛梅（Lome）登陸。

多哥政府近年承諾，將加速推廣數位科技以提振經濟。2020年，該國總統公佈數位投資計劃，矢言將多哥打造成科技重鎮。

2021年5月，世界銀行同意透過旗下的國際開發協會（IDA）提供給多哥1,100萬美元融資，希望協助該國改善網路連線並發展數位經濟。IDA是世銀爲了幫助貧窮國家發展而設立的銀行服務機構。