「骨董轟炸機」B-29復活！ 72年前投下第一顆原子彈
▲蒂貝茨四世（左）駕駛B-29轟炸機「達克」。（圖／翻攝自Doc's Friends粉絲專頁）
爲了紀念美國空軍成立70年，位在密蘇里州的懷特曼空軍基地舉辦航空展，展開一系列的活動。其中一項重頭戲則是一架「骨董級」的B-29轟炸機，在經由長年的修復後，要從堪薩斯州的麥康納爾空軍基地（McConnell）起飛參加航空展，駕駛員還正是72年前在日本丟下原子彈的飛行員之孫。
▲蒂貝茨駕駛艾諾拉·蓋伊號（Enola Gay）向日本投下第一枚小男孩原子彈。（圖／路透社）
根據《WardbirdsNews》報導，美國在72年前派遣B-29轟炸機向廣島投下原子彈，執行人類史上第一次的核武攻擊。當時機上的飛行員是陸軍航空隊、第509混合轟炸大隊的蒂貝茨（Paul Tibbets）上校，1959年退役後於2007年過世，享壽92歲。蒂貝茨在當時所帶領的編隊，後來也改編爲美國空軍的509轟炸聯隊，現在的指揮官正好是他的孫子－蒂貝茨四世（Paul Tibbets IV）。
▲「達克」成功在空中飛行。（圖／翻攝自Doc's Friends粉絲專頁，下同）
蒂貝茨四世受到祖父的影響而加入空軍，具有B-1與B-2轟炸機的飛行資格，這次乘坐B-29並非第一次，早在1998年就擔任祖父的副駕駛一同飛上天際。他表示，那次共同駕駛的B-29名字爲「FIFI」，也是一架重新修復過後的飛機，祖父雖然已經很久沒有再駕駛飛機，「但那還是一個十分棒的合作經驗」。
▲「達克」修復前後的樣貌對比。
B-29超級堡壘轟炸機是美國在二戰時期最重要、最先進的機種，1944年開始服役，產量近逼4千架，1960年退役後，幾乎都被銷燬。但是，一個名爲「達克之友」（Doc's friends）的復原計劃，則開始尋找舊有的B-29；他們於1987年在加州的沙漠發現一架廢棄的B-29，先是經過10幾年的交涉，才成功獲得這架老古董的所有權，終於運出沙漠。
▲「達克」的修復過程十分繁複。
「達克之友」後來也得到B-29原設計廠的支持，從2000年開始執行復原工作，吸引許多B-29的老駕駛員與退休的工廠員工參與，工程相當浩大。經過16年的努力之後，終於讓名爲「達克」的B-29轟炸機重回天際，成爲第二架僅存的機種。
▼影片取自於YouTube。