服役十餘年，美航天局近地防禦望遠鏡退役

8 月 9 日（合衆國際社）——在對可能威脅地球的小行星和彗星進行了十多年的追蹤之後，美國國家航空航天局（NASA）的近地天體廣域紅外巡天探測器現已正式關閉。

該航天局於週四從其位於南加州的噴氣推進實驗室（JPL）向 NEOWISE 航天器下達了最後的指令，結束了其所謂持續十多年的行星防禦任務。

NASA 如今已從這臺紅外巡天望遠鏡下載了全部剩餘的科學數據，該望遠鏡即將退役，因爲它在繞地球的軌道上很快就會降得太低，無法再傳輸有用信息。

官員們於 7 月底稱 ，他們最終會讓這艘航天器退役，這艘航天器最初是在 2009 年 12 月發射的。

當時，美國國家航空航天局（NASA）預計這架望遠鏡會執行一項爲期七個月的任務，作爲廣域紅外巡天探測器（WISE）任務的一部分對整個紅外天空進行掃描。

到當年 7 月，這艘航天器已經超出了其任務目標，其靈敏度比以往的調查要高得多完成了其目標。

儘管冷卻劑耗盡，美國國家航空航天局（NASA）還是將該任務延長至 2011 年，然後使其進入軌道休眠狀態。它於 2013 年重新啓動，並在現在被稱爲 NASA 的行星防禦協調辦公室的管轄下更名爲 NEOWISE。

據 NASA 稱，冷卻劑的缺乏干擾了其紅外能力，但該望遠鏡仍然能夠“精確觀測小行星和彗星，這些小行星和彗星在經過我們的星球時，因被太陽加熱而產生強烈紅外信號”。

“NEOWISE 任務在我們繪製天空地圖和了解近地環境的探索中起到了關鍵作用。它的大量發現增進了我們對小行星和彗星的瞭解，同時也提升了我國的行星防禦水平，”美國國家航空航天局噴氣推進實驗室主任勞裡·萊欣在該機構網站的一份聲明中說。

“當我們與 NEOWISE 告別之時，我們也爲其背後的團隊所取得的令人矚目的成就而慶祝。”

美國國家航空航天局（NASA）保護地球免受未來撞擊威脅的探索工作仍在繼續進行。近地天體（NEO）巡天者 預計將於 2027 年 9 月發射。

這一新增項目“旨在幫助推進 NASA 的行星防禦工作，以發現並描述大多數進入地球軌道 3000 萬英里範圍內的潛在危險小行星和彗星。”