發射失敗，衛星丟失：NASA爲何敢把衛星交給這家公司來發射？

當地時間6月11日晚間，衛星初創公司Astra的一次例行發射任務失敗，導致美國宇航局的兩顆小型氣象衛星丟失，可謂是雞飛蛋打！

Astra是一家非常年輕的火箭發射公司，成立於2016年，公司旨在通過提供靈活、專業且具有成本效益的軌道飛行服務，成爲小型衛星運營商的首選發射提供商。

2020年12月，Astra在位於阿拉斯加科迪亞克島的太平洋太空港綜合體，首次進行火箭試飛，由於發動機推力問題，火箭未能進入預定軌道。2021年6月30日，Astra在納斯達克上市，成爲有史以來第一家在納斯達克上市的太空初創企業。

雖然Astra剛剛成立不久，不過，可能是因爲它極具競爭力的價格優勢，這家成立不過6年的公司目前已經獲得了超過50個發射任務，合同價款超過1.5億美元。據說爲了加快進軍全球航天市場，Astra的計劃是在2021年完成每月一次的發射任務，而到了2022年，將實現每週一次的發射頻率，最終，到2025年，將能夠實現每天一次的發射頻率。

聽起來似乎非常高大上，畢竟，一家剛剛成立不久的小型火箭公司，已經能夠擁有如此雄心勃勃的夢想，足以讓人肅然起敬，而爲了扶持公司的發展，美國宇航局照例給予Astra大力支持，就像當年支持馬斯克的SpaceX那樣，雖然是一家小小的火箭公司，NASA也給了其一個795萬美元的任務：分三次給NASA發射6個小型的立方體衛星，用來研究令美國人頭疼的颶風問題。

今天的發射，就是這3次發射任務中的第一次，原本是要把兩顆衛星送往地球同步軌道，但是由於火箭二級發動機提前關機，未能將衛星送往預定軌道，衛星丟失，發射失敗。

眼看價值數百萬美元的衛星就這麼丟了，NASA打心裡是涼透了：早知道這樣，交給馬斯克發射就好了！

當然，把人家兩顆衛星弄丟了，Astra肯定得賠人家呀，雖然對於NASA來說，其實沒有什損失什麼。但是對於Astra來說，這下可謂是賠了夫人又折兵，雞飛蛋打，竹籃打水一場空：錢沒賺到，反倒要賠給人家幾百萬美元！

那麼，NASA爲何不把這個發射合同授予“戰略合作伙伴”馬斯克呢？畢竟，用推力達28噸的獵鷹9發射兩個麪包大小的mini衛星，對於馬斯克來說，那就是殺雞用的宰牛刀，那都不是事。

答案當然是：NASA支持衛星初創公司的發展，對於雙方來說，都是一個雙贏的事情。

首先，衛星初創公司需要大量的業務支撐，只有有了業務，才能不斷完善火箭性能，積累發射經驗，最終推動公司向一家成熟的火箭發射企業邁進。同時，Astra的發射成本相對低廉，所以，NASA願意將一些不怎麼重要的發射任務授予前者，可謂是皆大歡喜，畢竟，一個研究颶風的衛星丟了也就丟了，反正也不是多麼緊迫的事情。

其次，支持大量的衛星初創公司發展，有利於航天發射市場的健康發展。NASA資助馬斯克成功實現了載人航天飛行，從此NASA不需要再仰人鼻息，高價購買俄羅斯人的飛船了，但是畢竟不能把所有的雞蛋都放在一個籃子裡，這也正是NASA一邊毫無保留地支持馬斯克的SpaceX，同時又授予貝索斯的藍色起源和波音公司大量發射合同的原因。

支持Astra這樣的小型衛星初創公司，既能夠實現小成本的發射，又能夠優化航天發射市場佈局，還能夠確保美國人在全球航天發射市場上保持巨大的競爭力，對於NASA來說，何樂而不爲？