F35差遠了 美下世代空優戰機史上最貴

洛克希德馬丁(Lockheed Martin)爲美國空軍研製的「下世代空優」(NGAD)戰機示意圖。(達志影像/Shutterstock)

美國空軍秘密的「下世代空優」(NGAD)戰機可能是史上最貴的,1架預料將達F-35戰機的兩倍多。

據《防務新聞》(Defense News)和《空軍雜誌》(Air Force Magazine)報導,載人版戰機將成爲「下世代空優」戰機的核心。而美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)27日說,這款戰機1架就要好幾億美元,但空軍能降低研發和維修費用。

肯達爾就2023會計年度預算需求出席衆議院軍事委員會(House Armed Services Committee)聽證會時具體提及,1架達幾億美元的戰機總會引人關注。相較之下,1架F-22約1.35億美元(近40億臺幣),是美國空軍至今所研製最貴的戰機。而F-35A要價約8000萬美元(近24億臺幣),但由於通膨影響,這價格可能上漲。儘管「下世代空優」戰機的身價讓F-22和F-35都相形見絀,但這第6代戰機將扮演空優戰機的關鍵要角。

而肯達爾說,要降低新戰機的價格,首先要從研發設計着手,使升級和維修得以靠十分有效的方式進行。事實上,F-35的維修費用正凸顯了這問題,在整個服役期間,預估將超過1.25兆美元(近37兆臺幣)。然而,肯達爾聽來似乎樂觀,認爲「下世代空優」戰機能利用諸如模組設計,還有公用介面等新方法,來避免面臨同樣的命運。

另一方面,肯達爾說,「下世代空優」雖然效率驚人,但必須與價格較低的自動化無人僚機等平臺搭檔,以擴大戰鬥範圍。雖然他並未具體估計這些無人僚機可能的價格,但3月在佛州的空軍協會(Air Force Association)演說中指出,他們會希望,這些無人戰機的價格不會超過載人戰機的一半。

不過,要是1架載人「下世代空優」戰機要好幾億美元,那意味着無人僚機的成本可能和F-35差不多,甚至更高。