F-16歷久彌新 問世50年仍活躍第一線

空軍新竹基地展示的F16戰機。（本報資料照片）

江飛宇小檔案曾走訪過新加坡航展與珠海航展，雖熱愛軍事，但並不好戰，「武器是工業藝術品，最美好的武器，就是不使用的模樣」

最近網路上有一張哏圖「你以爲的50年前戰機（F-4幽靈式）；實際上的50年前戰機（F-16戰隼）」，不動聲色的說明F-16已經問世50年了。這實在頗令人難以想像，這款半世紀前設計的飛機，至今依然是科技性、敏捷性的道標。

這張網路哏圖也剛好表達了F-16與F-4的歷史傳承關係，這就必須說到1960年代越南戰爭的慘烈教訓。當時，包括美國在內的西方盟國對戰鬥機的設計理念，都是「愈快、愈高、雷達觀察遠、飛彈攜帶量大」，期望在視距之外就將來犯敵機給擊落，因此包括F-105、F-106、F-111，極速都超過2.2馬赫，而且都有着巨大的體型以攜帶更大的雷達，與更多的彈藥。

但是體積大就造成不靈活，難以執行激烈的飛行動作，其中最明顯的例子就是F-105雷霆隊長（Thunderchief），它在1964年4月26日被選爲美國空軍雷鳥特技隊（Thunderbirds Squadron）的座機，結果在當年5月9日的飛行表演中，甘尼．戴弗林（Gene Devlin）的雷鳥2號機在空中解體，事故檢討發現F-105的縱梁有許多裂痕。同一時間在越南戰場上，F-105與F-111也被證明無法有效對抗北越空軍的MiG-17與MiG-21。

美國空軍陷入無戰機可用的窘境，看來看去只有美國海軍的F-4幽靈戰機（Phantom II）性能還算湊和，迫使美國空軍也購買大量的F-4戰機，這對高傲的美國空軍來說，可謂是奇恥大辱。

雖然F-4性能已是同時期美國戰機最佳，但是對北越空軍MiG-17與MiG-21僅是3：1的微弱優勢，也就是擊落3架北越戰機，就有1架F-4也遭到擊落。而且， F-4也有同時期戰機的毛病：龐大、笨重、耗油，與更昂貴的後勤成本，曾有人試算過，1架F-4戰機的單價，超過了3架MiG-21。

此時，一批由戰機飛行員、航空工程師組成的「戰鬥黑手黨」的派系出現了，他們認爲美國空軍的戰機設計重點 「愈快、愈高、雷達觀察遠、飛彈攜帶量大」都是錯誤的。因爲即使雷達更早發現目標，但是也僅是雷達幕上的光點，根本無法判知對方身分，要是對方是友機呢？是民航機呢？當年的敵我識別系統也還不成熟，經常必須到視距範圍內辨識，雷達的優勢就不重要了；第二，2馬赫以上的極速，在進入視距內的纏鬥狀態也沒有作用，因爲空戰纏鬥會持續損耗速度與高度，只保持次音速；第三，在空戰過程中，飛彈並不總是有效，必須注意飛機的狀態與速度，而且當年的電子元件也不成熟，飛彈尋標器經常故障，比如AIM-4天鷹飛彈的命中率極低，AIM-7麻雀飛彈的命中率只有3成，表現最好的AIM-9響尾蛇也只有5成的命中率。

「戰鬥黑手黨」的「教父」，美國空軍飛行教官約翰博伊德（John．Boyd），他提出了「能量空戰理論」，明確指出戰機各種機動飛行，都是「高度與速度的變化」，總稱爲「能量」，所以隨時掌握住自己飛機的能量優勢（高度優勢或速度優勢），就能處在不敗之地，並且等待敵人犯錯，比如無謂轉彎機動，那都會損失自己的能量。博伊德在擔任教官期間，會讓學員先在自己的後方追尾，然後他來擺脫並反擊，結果到他退役之前，他從未被學員擊落過，證實能量空戰理論的可行性。

結論是：優秀的戰機不需要好的雷達，不需要更多的載彈量，需要的是推力大，加速性能良好的引擎，但是爲了成本低廉與易維護，「戰鬥黑手黨」堅持主張好戰鬥機使用1具引擎即可。

「戰鬥黑手黨」利用自己的影響力，遊說美國空軍應該提出輕型戰鬥機專案（LWF），他們再三保證輕型戰機不會影響到新銳重型戰機F-15的部署，因爲這個理由，美國空軍終於被打動了，而幾乎完全依照「戰鬥黑手黨」設計方向的F-16戰機，也在1975年獲得LWF的競標案。

F-16的極速2馬赫，最高飛行高度爲15000公尺，僅有9個派龍，這樣的基礎性能都是「堪用」即可，但是它有着當時最小的回轉半徑，最大的操作重力（9倍重力），還有極好的加速能力與極佳的燃油效率，這都是格鬥戰機最重視的性能。

首架量產型F-16A於1976年離開生產線，它有着完全無框的透明艙罩，後仰30度的舒適座椅，右置操作杆，優美的翼身融合設計，獨特的機腹進氣，如此科幻的外型，立即驚豔了當時的航空迷，雖然官方名稱是「戰隼」（Fightingfalcon），但是飛行員與航空迷則稱F-16是「毒蛇號」（Viper），這是源自當時家喻戶曉的科幻影集「星際大爭霸」（Battlestar Galactica）當中的太空戰機。