Epic Games指控谷歌扼殺競爭 兩家公司CEO將出席作證
11月6日消息，兩個月以來，谷歌始終在美國華盛頓的法庭上與美國司法部對薄公堂，後者指控該公司濫用其在在線搜索和廣告領域的主導地位打壓競爭對手。這起重大反壟斷案件備受關注，可能會重塑這家全球最受歡迎的搜索引擎。現在，谷歌在離總部更近的地方面臨另一場法律大戰。
美國當地時間週一，熱門遊戲《堡壘之夜》（Fortnite）開發商Epic Games將出現在舊金山聯邦法院，開始對谷歌提起長達一個月的反壟斷訴訟。Epic Games預計會指控谷歌違反了該州和聯邦的反壟斷法，以及其“不作惡”的創始原則，理由是谷歌對安卓手機上谷歌應用商店的應用開發者行使壟斷權力。
Epic Games在其於2020年首次提交的訴訟中寫道：“谷歌已經把自己的座右銘降低爲幾乎事後纔想到的地步，並正在利用自己的規模在一系列其已經壟斷的市場上對競爭對手、創新者、客戶和用戶做壞事。”這家視頻遊戲開發商曾試圖通過讓《堡壘之夜》玩家直接向Epic Games支付購買應用內道具的費用來繞過谷歌應用商店收取的佣金，這促使谷歌禁止該遊戲進入其應用商店。
如果Epic Games勝訴，谷歌可能會被迫改變其應用商店規則，允許其他公司提供與之競爭的應用商店，使開發商更容易避免谷歌從應用內購買中抽取分成。谷歌通常會向用戶收取15%的應用訂閱費，並從應用商店下載的應用中收取30%的佣金。谷歌此前辯稱，99%的開發者都有資格獲得15%或更低的應用內購買費率，而像Epic Games這樣的大型應用開發商必須支付30%的費用。
這起反壟斷訴訟突顯出，隨着監管機構和競爭對手試圖削弱谷歌在互聯網上的影響力，該公司正在多條戰線上爲自己辯護。
作爲近年來科技監管機構遏制科技巨頭日益增長的權力的更廣泛努力的一部分，這些訴訟可能會分散谷歌的注意力，因爲它正試圖專注於與微軟、OpenAI和其他公司在生成式人工智能這一新興領域展開競爭。
Holland & Hart律師事務所的反壟斷律師保羅·斯旺森（Paul Swanson）說：“很難想象谷歌能在明年毫髮無損地擺脫挑戰。在某一時刻，陷入這麼多案件中，總有一個會對你不利。”
即便如此，Epic Games仍面臨着一場艱苦的戰鬥。在2021年的一次庭審中，該公司對蘋果提出了類似的指控。然而，一名聯邦法官駁回了Epic Games的大部分請求。
這次庭審的不同之處在於，Epic Games認爲自己有機會成功。首先，此案將由陪審團而不是法官來裁決。Epic Games還將提交其所認爲的確鑿證據，稱谷歌迫使三星等手機制造商在其設備上預裝並推廣其應用。該公司將辯稱，谷歌名爲“Project Hug”的項目收買了部分開發者，讓他們繼續使用谷歌的支付系統。Epic Games也遭到谷歌的反訴，後者要求獲得損害賠償。
斯旺森說，陪審團審判可能對Epic Games有利。他解釋稱：“谷歌面臨的風險要大得多，因爲他們面對的是一羣評估自己行爲的普通人，而不是通過一個世紀以來的反壟斷判例來評估自己行爲的法官。”
隨着時間的推移，針對谷歌應用商店的反壟斷指控已經減少到谷歌和Epic Games之間的一對一對抗。2021年，數十名州檢察長以類似理由起訴谷歌，該公司於9月份與這些州達成了初步和解。週二，谷歌還宣佈與約會應用公司Match Group達成和解。Match Group此前也加入了Epic Games的訴訟。
谷歌負責公共政策的副總裁威爾遜·懷特（Wilson White）在新聞發佈會上表示：“Epic Games希望在無需付費的情況下，獲得安卓和谷歌應用商店提供的所有好處。這起訴訟將顛覆一種降低價格、增加選擇的商業模式。”
2020年，Epic Games鼓勵其客戶避開科技巨頭，直接向該公司支付在爆火遊戲《堡壘之夜》中購買道具支付的費用，從而激怒了谷歌和蘋果。這違反了兩家公司的規定，所以他們將《堡壘之夜》從應用商店中下架。
Epic Games以訴訟和針對蘋果的公關閃電戰作爲迴應。《堡壘之夜》仍然可以在安卓手機上使用，因爲谷歌允許一種叫做側載的做法，即從手機應用商店以外的互聯網下載應用。
Epic Games可能會辯稱，谷歌通過各種方式讓安卓手機用戶和應用開發者的日子都不好過。下載是一個艱難的過程，大多數手機用戶都難以適應，這意味着谷歌可以通過應用商店的限制，對手機上的應用程序保持事實上的控制。三星也在其安卓設備上提供了一個應用商店。
谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）和Epic Games首席執行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）預計都將出庭作證。
上週，皮查伊在司法部針對谷歌的反壟斷訴訟中作證。司法部和來自數十個州的總檢察長指控谷歌每年向蘋果、三星和其他合作伙伴支付數十億美元，以使其搜索引擎成爲這些公司網絡瀏覽器的默認選項，從而破壞競爭。
谷歌辯稱，它之所以獲得了默認的位置，是因爲它有更好的產品，而其競爭對手沒有投資於搜索功能。
除了皮查伊的出庭，此案還包括谷歌員工和競爭對手高管的證詞，其中包括微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)。此案可能會於2024年做出裁決。
弗吉尼亞州的一名聯邦法官正在考慮另一起司法部訴訟，指控谷歌非法濫用其對在線廣告技術的壟斷權力。這起案件的審判最早將於明年開始。（小小）