從西部魚腩到奪冠熱門，不得不承認，NBA未來霸主初現

NBA季前賽已經結束，新賽季的號角即將悄然吹響，對於各支球隊而言，季前賽是磨合陣容、試驗戰術的黃金時期，不少隊伍在此期間展現出自己的實力，也有球隊暴露出了自己的漏洞。以金州勇士爲例，他們在季前賽中取得了五連勝的驕人戰績。庫裡與追夢格林的身邊涌現了一批新星，如庫明加、穆迪、波傑和戴維斯，他們成長迅速。新加盟的希爾德、梅爾頓和李凱爾等球員迅速融入了球隊，維金斯、盧尼和佩頓等人更是勇士陣容中的堅實力量。儘管克萊和保羅離隊，但勇士新賽季的陣容深度在全聯盟不容忽視。耐人尋味的是，在過去十年中，勇士季前賽勝場超過五場的年份分別是15年、17年和22年，而這些年勇士全部奪得總冠軍。

不難看出，新賽季西部的競爭激烈，雷霆、掘金、森林狼和獨行俠四支球隊的實力尤爲突出。獨行俠作爲上一賽季的西部冠軍，儘管在休賽期流失了德里克瓊斯和小哈達威，但克萊的加盟改善了球隊的空間。然而克萊的防守和東歐組合組成的防線可能會成爲他們的軟肋。掘金因薪資限制連續失去角色球員，儘管威少的加盟有助於球隊，但其深度明顯不足。森林狼則在鉅額奢侈稅的壓力下送走了唐斯，換來了蘭德爾和迪文岑佐，愛德華茲在進攻端缺乏支援。與其他隊伍不同，雷霆新賽季的薪資僅爲1.656億美元，位列聯盟第26，然而其奪冠概率卻高居聯盟第二，僅次於凱爾特人。

雷霆在上賽季取得西部常規賽首名（57勝25負）的佳績，休賽期引進了卡魯索，與亞歷山大組成後場搭檔，兩人都是上賽季至少2搶斷+2蓋帽場次上雙的球員。哈滕的加入彌補了雷霆在籃板球上的短板，他的對抗和護框能力，以及低位的策應和吃餅效率都讓雷霆變得更強。續約伊塞亞喬、維金斯和亞歷山大等人，雷霆的輪轉陣容中具備季後賽實力的球員多達12人。亞歷山大連續入選一陣，鎖定了明年夏天的超級頂薪。雷霆上賽季已展現黑馬本色，攻防效率居聯盟前列，利用失誤得分、場均搶斷和蓋帽均爲聯盟之最，但籃板球一直是弱點。霍姆格倫這位年輕的天才球員，技術和身高兼備，但對抗和護框不是強項。季後賽中籃板球的劣勢導致雷霆遺憾出局。然而，哈滕和卡魯索的到來彌補了這一不足。

以季前賽爲例，雷霆雖然加時不敵火箭，但亞歷山大領銜的首發陣容在場時平均18分鐘淨勝對手17分。面對缺少約基奇和穆雷的掘金，雷霆以大比分30分的優勢輕鬆取勝，新援哈滕和卡魯索的表現尤其亮眼。美媒將亞歷山大視爲新賽季MVP的熱門人選，ESPN預計雷霆新賽季有望取得60勝的佳績。雷霆僅用三年時間就從擺爛球隊華麗轉成爲奪冠熱門。選秀的獨到眼光培養出了傑威、霍姆格倫等青年才俊。球隊薪資結構健康，未來還有足夠的空間續約霍姆格倫和傑威，手握大量首輪籤和次輪籤，雷霆的未來無比光明。

當快船與喬治分道揚鑣，他們甚至還欠着雷霆首輪籤。以亞歷山大、傑威、霍姆格倫爲首的陣容，不僅保證了新賽季的競爭力，在未來三到五年內也不愁薪資和補強問題，他們將迅速崛起成爲西部乃至整個聯盟的統治者。詹姆斯、杜蘭特、庫裡時代的輝煌或許將成往事，東部的凱爾特人、西部的雷霆和具有競爭力的獨行俠、森林狼，將由這一代年輕的核心球員接過聯盟的大旗。