不用跑道！美無人戰機可在遙遠前線迅速起降

美國空軍尾號22-104的「女武神」2022年12月15日從佛州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）起飛，但直到30日纔在網上公開照片。（美國空軍）

美國空軍公開的照片顯示，一架最新型的XQ-58A「女武神」（Valkyrie）無人戰機去年試飛，凸顯出它不需要任何跑道就能起降。

據《動力》（The Drive）網1月31日報導，在未來的軍事任務中，要是傳統空軍基地基礎設施被毀、受損，或是因其他原因無法使用，不用依賴跑道具有很大的好處。

尾號22-104的「女武神」2022年12月15日從佛州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）起飛，但直到30日纔在網上公開照片。而其中22所代表的，是2022年採購，顯示它才新買不久。不過，目前並不清楚，他們測試的是不是國防承包商奎託斯（戰神，Kratos）去年公開，續航時間更長、飛行高度更高，酬載量也更大的第二批次升級型。

奎託斯官網上說，「女武神」最高能在海平面上45,000英尺（近14,000公尺）處飛行，航程最遠可達3,000 英里（近4830公里），而這要看無人戰機的總重而定。據奎託斯說，「女武神」最重可達6,000磅（約2700公斤）。

而「女武神」在於作爲消耗品，好用來代替身價高昂的複雜先進資產，以執行較危險的任務。就像新相片所凸顯的，如今艾格林空軍基地的「女武神」主要用來支援自主飛行器實驗（Autonomous Aircraft Experimentation，AAx），而這和美國空軍的「空中博格」（Skyborg）計劃息息相關。至於「空中博格」（Skyborg）計劃的核心，在於發展能驅動「電腦」（computer brain），還有其他系統及技術的人工智慧（AI），以使無人機，甚至載人平臺具備不同程度的自主功能。

儘管「女武神」去年12月15日試飛的確切目的還不清楚，但美國空軍公開的5張照片中，確實有1張顯示，它正與F-16C戰機編隊飛行。而先前「女武神」已證明，起碼有能力在半自主模式下，和載人戰機保持編隊。至於其他4張照片，焦點則在於發射和回收。

「女武神」與F-16C戰機編隊飛行。（美國空軍）

隨着美國海軍陸戰隊尋求擴大無人機的規模和應用範圍，「女武神」不用跑道等戰力或許能派上用場。而美國海軍最近才宣佈，採購了兩架XQ-58A，但接着說明，進行實驗的其實是海軍陸戰隊。

五角大廈說，由於關島是印太戰略中心，美國正考慮未來增加海軍陸戰隊在關島的部署，目前計劃在當地部署5000名海軍陸戰隊員。美國海軍陸戰隊1月26日在關島舉行了「布拉茲營」（Camp Blaz）海軍陸戰隊基地正式啓用儀式，而這是70年來美國建立的第一個海軍陸戰隊基地。廣泛認爲，這對美軍在西太平洋重新部署兵力，以因應中國挑戰具有重大意義。