波音「星際飛機」升空 首度載人試飛

「星際飛機」爲美國NASA新一代載人太空艙。（取自NASA網站）

美國波音公司太空船CST-100「星際飛機」（Starliner）太空艙，6日成功從美國佛州升空，展開首次載人試飛任務，艙內2名太空人將前往國際太空站（ISS）停留1周進行測試，接着重返地球，成爲該款太空艙重要里程碑。

「星際飛機」由美國聯合發射聯盟（ULA）的「擎天神5號」（Atlas V）火箭，自卡納維爾角太空軍基地發射升空，太空艙內載有NASA太空人魏勒摩爾與威廉斯，正式展開首次載人飛行測試。

對接ISS 停留約1周

根據NASA新聞稿，「星際飛機」預計在美東時間6日中午12時15分（臺灣時間7日0時15分），與ISS的3個節點艙之一「協和號節點艙」連接，2名太空人會加入已在執行考察任務的「遠征71」（Expedition 71）太空人行列，停留大約1周或更長時間，同時針對「星際飛機」的推進系統、手動駕駛系統，以及太空裝性能等項目進行測試。

結束任務後，2名太空人將搭乘「星際飛機」太空艙重返地球，降落在美國西南部的指定地點。「星際飛機」曾在2019年與2023年進行無人飛行測試，過程中發現多項缺陷與故障問題，後來又因火箭閥門出現問題等，臨時取消發射，如今終於正式升空。

航太開拓史里程碑

NASA署長尼爾森表示，這是「航太領域的里程碑」，待「星際飛機」未來通過認證，將使人類多一種抵達ISS的方式，也有助達成商業載人太空飛行計劃目標。尼爾斯先前曾盛讚，「星際飛機」此行是美國史上第6個載人太空飛行計劃的首航，並將基於「水星計劃」、「雙子星計劃」、「阿波羅」登月任務、「太空梭計劃」，以及現在持續中的SpaceX「飛龍號」載人太空船，讓航太開拓史持續向前邁進。

參與本次「星際飛機」首航的太空人也是一時之選，任務指揮官、現年61歲的魏勒摩爾曾搭乘太空梭升空，也曾赴ISS遠征駐站，總計在太空待了178天；58歲的威廉斯則在2次ISS駐站任務中，在太空度過長達322天，進行至少7次、共約50小時40分鐘的「太空漫步」艙外活動，而她也成爲史上執行載人飛行試飛任務的首位女性太空人。