AI恐淪搶水怪物?Google、微軟進駐蓋數據中心 臺灣竟然零防備
根據Google7月發佈的環境報告,去年旗下28座數據中心,共耗水196億公升,其中8成自淡水提取,等於全臺灣1年飲水量。(Dreamstime/典匠影像)
自從去年底ChatGPT橫空出世在一般使用者面前,AI(人工智慧)就持續穩坐今年市場的熱門關鍵字。但幾個月過去,新的事實也隨之浮現:使用AI對地球環境來說,並不是毫無代價。
根據加州大學河濱分校電機工程系的研究,問ChatGPT20個到50個問題,就會消耗掉500毫升的水。而如今ChatGPT在全世界,活躍用戶已超過1億人。
先不論全球用戶向AI提出多少問題,光是OpenAI訓練GPT-3模型,一個月就要消耗70萬公升的水,相當於1萬3千人的月飲水量,而且天氣越熱,數據中心就需要更多水冷卻。加州大學指出,若將同樣的訓練移到亞洲進行,耗水量會再增加兩倍。
爲何耗水?因爲所有的網路行爲都要經過伺服器,爲避免運算過熱,承載這些伺服器的數據中心,大部分的冷卻系統依靠水,將熱空氣通過冷水,產生水蒸氣後降溫。
「人們沒有意識到網路成本真實存在,」西班牙環境團體「你的雲端使我的河干枯」發言人戈麥斯(Aurora Gómez)告訴彭博,「我們不知道觀看可愛貓咪影片會消耗多少水。」
我們正面臨一個可怕的情況:全球氣溫屢創下歷史新高,生成式AI卻讓運算量百倍成長,讓數據中心更加供不應求。
根據美國上市商業地產服務公司世邦魏理仕(CBRE)統計,今年第1季,矽谷數據中心的空置率降到歷史低點,而且,租金比去年同期上漲逾四成。
對科技巨頭來說,當務之急是爲數據中心尋找合適地點,而臺灣正是首選之一。
「臺灣具備地理優勢,多條連接美國和亞洲的深海電纜都經過此處,使臺灣成爲數據中心日益重要的地點,」Google臺灣總經理林雅芳向《日經亞洲》表示。
根據《商業資訊》的報告,臺灣確實是亞太區主要樞紐之一,共連接十四條深海電纜,也串聯歐洲、中東、非洲地區。
去年10月,亞馬遜在臺灣完工的「本地雲(Local Zone)」設施,屬於小型數據中心;Google則是2013年就在彰化建起大型數據中心,後續又在臺南、雲林收購逾40公頃的土地,預計再建兩座,將比彰化規模更大;微軟則選定桃園,預計在明年完工一座大型數據中心。
數據中心有多耗水? 根據Google7月發佈的環境報告,去年旗下28座數據中心,共耗水196億公升,其中8成自淡水提取,等於全臺灣1年飲水量,平均每座年耗水量相當於82萬人的年飲水量。
但臺灣對這一座座耗水怪獸,卻是毫無防備。「國外都是用PUE(電力使用效率)管制數據中心,但臺灣現在還沒立法,」一名參與數據中心用電評估的臺電員工透露,「現在(正討論的)有兩種管制方式:一是針對數據中心提高電價、二是限制進駐規模,是比較有用的做法。」
另一方面,新加坡則爲了護水未雨綢繆。它在2022年的市場比較報告中,被房地產顧問龍頭戴德樑行(Cushman & Wakefield)視爲全球第2優異的設廠地,但新加坡擔心數據中心的耗能過大,直到去年才解除2019年以來的設置禁令。
新加坡要求要進駐的數據中心,PUE必須小於1.3;針對用電規模大於十百萬瓦(MW)的數據中心,則限制申請量,並鼓勵研發綠色數據中心,同時要求企業在申請時說明經濟效益。
數據中心耗能可觀,管制用電只是基礎,各國也進一步要求用水規範。比如歐盟就規定,數據中心於明年3月起,要揭露用水資訊。
反觀臺灣,目前就連測量PUE的公允機構都不見蹤影,用電效率、准入規模也都未予規定,連第一步的進駐管制都難以落實。即使臺電對數據中心提高電價,仍遠低於國際電價水準,對於延緩建設仍緩不濟急。
雖然科技巨頭也努力研發節能的冷卻技術,但成效有限。微軟的Natick計劃,在2018年將伺服器投入海底冷卻,但離商業化仍有距離;Google雖然在2011年就曾嘗試以海水做爲冷卻水,但是需要特殊管線防海水腐蝕,成本較高,目前仍大部分仰賴淡水。
除了海水,Google也希望透過水循環技術返還冷卻用水,目標是到2030年,還水量大於耗水量;微軟、亞馬遜也持續提升用水效率,但目前技術進步仍追不上數據成長量。
用AI省下的時間,是犧牲大量的水、電資源交換而來。若無妥善的設廠與使用規範,AI恐將淪爲另一隻人類創造出的搶水怪物。
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商業週刊1865期