AI大爆發後矽谷新使命：助美高超音速武器技術趕超中俄

美國高超音速武器研發嚴重落後於中俄兩國的進展，矽谷風險投資開始參與這項國防技術的競賽，以挽回美國的劣勢。圖爲美國開發的X-51A高超音速武器進行測試。（圖／美國空軍）

美國多年來投注大量資源開發尖端的高超音速導彈技術，但是進展並不順利，尤其與最大的兩個對手─俄羅斯與中國─相比落後了好幾年。美國媒體指出，在近期美國矽谷在AI技術上連續獲得重大進展後，風險投資與新創企業希望能在高超武器研發上協助美國軍方迎頭趕上。

《華爾街日報》報導，風投資本家向來以投資於商務軟體服務和社交媒體應用程式而聞名，而現在他們正投入數億美元來開發美國軍方渴求的高超音速武器技術。

美國軍方數十年努力研發這項技術，但仍未取得成功，而俄羅斯與中國已明顯超前許多年。過去美國風險投資大都避開了對昂貴硬體開發的資金投入，也幾乎不參與美國軍方的大多數應用研發，主是是風投資本家比較青睞那些前期資金需求較少、能較快帶來回報的技術。

報導指出，高超音速載具和武器的飛行速度是音速的5倍或更快，因此必須能夠承受上千度的高溫，可以從遠距離發射、躲避防空系統、快速部署並攻擊目標。美國軍方非機密的高超音速裝備的試飛時間最長的僅爲3分鐘多一點，因此這項投資成功可能性不大，風險相對較高。

美國國防部發言人表示，國防部的高超音速戰略並不是爲了與中國或俄羅斯的高超音速戰略相匹配，也不應該與任何其他國家進行比較。他強調，美國不與任何競爭對手進行一對一的軍備競賽。

報導說，風險投資數據的分析顯示，在過去2年裡，風險資本家已向研究高超音速系統的美國初創企業投資逾5億美元。以前曾支持過加密貨幣、遊戲、零售或醫療保健等彼此迥然相異的業務的早期基金，現在都押注在了高超音速技術上。

數十年來，美國軍方花費數以10億美元計的資金嘗試開發這種先進系統，但收效甚微。五角大廈計劃在2020年代早到中期部署進攻性高超聲速武器，現在正在與15家風投支援的初創公司和其他非傳統供應商合作，進行高超音速測試、製造和新技術採購。

2021年中國在南海上空發射一枚時速超過24000公里的高超音速導彈，令美國軍方領導人十分震驚。俄羅斯則在對烏克蘭使用高超音速導彈，其中包括一種莫斯科稱可攜帶660磅彈頭、以8倍音速飛行的新型導彈。

報導表示，風險資本家們的算盤是，五角大樓亟需取得進展，在這種壓力之下，官員們會急切地想要成爲風險投資者的客戶。據一份政府報告稱，自2019年以來，美國國防部已在爲其武器庫增添高超音速武器的工作上花費了80多億美元，並有至少187億美元的資金專門用於正在進行的項目。接受資金的是傳統的大型防務承包商，包括諾格公司(Northrop Grumman)與洛馬公司(Lockheed Martin)。

業內專家說，鑑於美國國會的嚴格審查程式，軍方很可能會繼續與主承包商合作，而不會冒險押注於一家初創公司。目前美國國防部在矽谷設立的前哨Defense Innovation Unit已與6家公司簽訂了合同，爲國防部提供更便宜、頻率更高的高超音速武器測試，其中包括Rocket Lab、Castelion等公司。