AI成足球界新球探

圖╱美聯社

新聞提要■AI已然成爲球探的左右手，ai.io旗下的手機應用程式AiSCOUT，不但提供素人足球員亮相的舞臺，更是爲各大俱樂部挖掘全球具潛力的足球界明日之星。

精句選粹■A London-based technology company is looking to“democratize”talent-identification and scouting in soccer using a mobile app.

2019年，還是素人球員的格林伍德（Ben Greenwood），參加AiSCOUT應用程式的Beta試用版，以手機上傳自己的踢球影片，並在多個項目排行名列前茅，成功吸引了球團的注意。

當時年僅17歲的格林伍德因此獲得切爾西足球俱樂部的試訓機會，從單日延長至十週，成爲首位透過該款應用程式的數據就成功擠進職業俱樂部試訓的用戶，他並在2021年與英超球隊伯恩茅斯簽下合約，也以愛爾蘭U19國家代表隊的身分嶄露頭角。

格林伍德先前受訪時形容這是一次非常棒的體驗，他表示：「我以爲我的足球生涯已經結束，當時抱着一絲希望下載AiSCOUT，隨後就因爲成績表現接到薩里郡隊的邀請，接着是切爾西U18青年隊，甚至在U18首秀中就得以進球得分。」他說，「誰料得到應用程式會翻轉我的人生？」

素人靠App翻轉人生

AiSCOUT應用程式在全球都可以免費下載，它爲測試一系列相關技巧提供75種練習，有抱負的足球選手先填寫相關資料，並上傳完成訓練的自錄影片，就可以參加職業俱樂部的線上選拔。

用戶的動作將由人工智慧（AI）技術進行自動評分，項目包括技巧、運動、認知能力和心理評量。俱樂部的球探可以存取相關數據結果，以尋找有潛力的人才，並透過篩選功能以尋找他們的理想選手，涵蓋從年齡、性別到球場上的位置。

開發AiSCOUT公司ai.io總部位於倫敦，其營運長兼運動科學總監托馬斯（Richard Felton-Thomas）表示：「我們將數據整理出來，幫助球探善加利用時間。」

ai.io創辦人兼執行長佩里斯（Darren Peries）的創辦理念來自兒子Reef，後者在16歲時被托特納姆熱刺足球俱樂部開除，後續每個接洽的球探都要求提供相關數據和影片之後，才願意真正實地觀看比賽表現。佩里斯因此發現，業餘球員沒有相關資源可以產生可靠的基準數據，以供俱樂部和球探當作參考，因而催生出ai.io公司。

建檔逾10萬名球員

目前AiSCOUT已與125個國家或地區的球員進行Beta測試，目前資料庫有超過10萬名球員，包括格林伍德在內，已有135名球員透過該應用程式接受職業俱樂部或國家隊的試訓或合約。

AiSCOUT目前有兩個英超聯賽（EPL）合作伙伴，包含切爾西及伯恩利足球俱樂部，不但爲球團量身打造評分項目以滿足特定需求，同時讓其培訓球員完成相同的訓練以達到目標。

但隨着超過100個俱樂部排隊加入AiSCOUT，以及去年宣佈與美國職業足球大聯盟（MLS）建立多年合作伙伴關係，托馬斯預計全球用戶數量將在今年暴增至數百萬。

托馬斯表示，AiSCOUT大部分收入來自向俱樂部收取的平臺營運年費，並根據俱樂部的規模和所需的工具類型調整，範圍從切爾西等頂尖球隊的六位數到較低等級俱樂部的數千英鎊不等。

AI科技在運動領域的應用不斷擴大，包括AI解說工具和爲頂尖運動員設計的穿戴式裝置。據市場研究公司Grand View Research數據顯示，2023年全球體育分析市場規模約27億美元，且七年內將大幅成長22％。

至於AI是否將取代傳統球探的工作，托馬斯認爲，「這更像是進化而非革命。」他強調，「我們無法保證當球員真正上場比賽時，他會如何應對？且當他面臨落後時會發生什麼事？或甚至當他發生重大失誤時會發生什麼？」