335光年外 發現誕生中的氣體巨行星
▲發現誕生中的氣體巨行星！(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
歐南天文臺(ESO)的超大望遠鏡(Very Large Telescope，VLT)可能觀察到一顆正在形成、仍包埋在母恆星厚厚塵埃盤中的行星！此發現若經證實，將會幫助我們更瞭解行星究竟如何形成，也讓天文學家有確切的觀測目標，能夠驗證目前有關行星生成的理論是否正確。
由瑞士蘇黎世理工學院(ETH Zurich)天文學家Sascha Quanz所領軍的國際團隊，在距離地球僅335光年的年輕恆星HD 100546周圍，觀測到了有顆正在形成、還深埋在塵埃盤中的氣體巨行星！
Sascha Quanz表示，「目前行星形成的研究仍多靠電腦模擬輔助，若真的發現了一顆正在形成的行星，那麼天文學家便能首次研究行星形成非常早期的過程，以及初生行星和周遭環境的交互作用。」
先前已在HD 100546旁發現一顆距離約6個天文單位的氣體巨行星，新發現的這顆行星則距離非常遙遠，有70個天文單位。
這顆尚待確認的行星是利用歐南天文臺超大望遠鏡的NACO自適應光學系統，和最先進的資料分析技術所發現的，另外天文學家還藉助了特殊的紅外線日冕儀，遮擋來自母恆星明亮的星光。(上圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
根據目前的理論，巨行星靠着吞食母恆星形成後剩餘的氣體和灰塵成長，天文學家在HD 100546周圍的塵埃盤發現了若干支持原恆星假設的構造，這些構造很靠近偵測到的原恆星，可能是由恆星與塵埃盤的交互作用形成，另外也有證據顯示原恆星附近區域被行星形成過程加熱。
團隊的另一位成員Adam Amara則表示，「搜尋系外行星是天文學前沿相當令人興奮的研究，受益於最新的儀器和資料分析技術，目前系外行星的直接成像仍是一個嶄新的領域。像我們這次的研究，就利用了宇宙學研究所發展出的資料分析技術，你可以看到在不同領域間的交流，能帶來令人意外的進展。」雖然原恆星最能解釋目前的觀測結果，但科學家仍需後續的觀測來確認恆星的存在，排除其他的可能性－像是背景的光源、或是從鄰近恆星拋出的已成形行星。一旦確認在HD 100546旁的是塵埃盤中正在形成的行星，這兒將成爲天文學家研究行星形成的最佳實驗室！(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)